Der „Festliche Abend im Winter“ ist die große Gala der Wirtschaftlichen Vereinigung Oldenburg – DER KLEINE KREIS zum Jahresauftakt, die schon seit 1953 veranstaltet wird. Zumeist am zweiten Freitag im Januar treffen sich die Repräsentanten der Mitgliedsunternehmen mit ihren Partnern zu Tanz, Gesellschaft und Vortrag in der Weser-Ems-Halle, um den Jahresanfang würdig zu begehen.
Die Veranstaltung beginnt mit einem Sektempfang, auf den üblicherweise ein etwa einstündiger Vortrag des Ehrengastes folgt. Danach begeben sich die Gäste in den Festsaal zu einem Vier- bis Fünf-Gänge-Menü mit Musik und Dinner Dance. Im Laufe des Abends finden häufig noch weitere Show- oder Tanzeinlagen statt, die das Programm bereichern. Darunter finden sich illustre Auftritte und Darbietungen wie Bauchredner, Puppenspieler, Zauberer, aber auch Chor- und Kammermusik, Opernauszüge oder medienwissenschaftliche Vorträge.